RNLI comemora 100 anos de barcos salva-vidas lançados por trator

A Royal National Lifeboat Institution (RNLI) está olhando para os primeiros tratores usados ​​para lançar barcos salva-vidas há um século e como sua tecnologia avançou para ajudar a salvar vidas no mar.

Diz que, embora o bote salva-vidas e a tripulação possam chamar a atenção do público, o trator e a tripulação costeira são os heróis anônimos que mais do que puxam o seu peso - literalmente.

Este ano marca 100 anos desde que a RNLI introduziu tratores para lançar seus botes salva-vidas e a tecnologia hoje - com o mais recente Sistema de Lançamento e Recuperação Shannon (SLRS) - é irreconhecível há tantos anos.

Antes da década de 1920, não era incomum ver cavalos sendo usados ​​para puxar botes salva-vidas pelas comunidades locais para chegar a um ponto onde eles pudessem ser lançados com segurança.

Em 1920, o capitão Howard FJ Rowley, inspetor-chefe de botes salva-vidas da RNLI disse: “Se pudermos encontrar um meio mecânico de lançamento, aumentaremos muito a eficiência, a certeza e a velocidade do serviço.”

Naquele ano, um trator Clayton Caterpillar de 35 HP foi testado na praia de Hunstanton em Norfolk sobre areias planas, dunas de areia e solo rochoso. Apesar de o trator ter ficado submerso na água, o lançamento foi bem-sucedido usando apenas uma tripulação e quatro ajudantes, onde em condições normais tal lançamento exigiria oito ou 10 cavalos e o mesmo número de ajudantes.

Um ano depois, a RNLI comprou 20 Tratores Clayton Caterpillar, adaptou-os e distribuiu-os nas estações.

Em 1928, o trator de tração nas quatro rodas com motor a gasolina de 60 cv, que suportava praias de cascalho íngreme, também estava em serviço.

Trabalhando em conjunto com empresas de engenharia para adaptar tratores agrícolas, ao longo dos anos a RNLI introduziu novos tratores mais potentes e à prova d'água para lançar barcos salva-vidas da forma mais rápida e segura possível. Embora alguns botes salva-vidas sejam mantidos flutuando em uma estação, outros estão em casas de barcos e precisam ser transportados pelas praias e por rampas antes de entrar no mar.

No final da década de 1940, 16 tratores Case L foram construídos e na década de 1950 o trator de esteira a diesel Challenger III foi construído, potente o suficiente para atender às demandas de lançamento do pesado barco salva-vidas da classe Oakley de 11 m.

As décadas de 1960 e 70 viram mais modelos de tratores Case, incluindo o trator Case 1150 com cabine estanque e alguns com lâmina de escavadeira para aplainar praias.

Na década de 1970, o primeiro dos tratores Talus foi trazido para lançar botes salva-vidas costeiros. Então, na década de 1980, tratores anteriores começaram a ser substituídos pelo Talus MB-H, um veículo projetado em conjunto com Mike Bigland (Preparations) Ltd. Foi o primeiro veículo a ser projetado especificamente para o lançamento de botes salva-vidas, em vez de ser uma adaptação de um projeto de trator existente.

Em 1990, foi desenvolvido o Talus MB-4H, movido por um motor turbo diesel de 105 cv. Conhecido como 'dobrável', ele lança botes salva-vidas de classe B costeiros. Há também o Talus MB-764, que é baseado em um trator Ford County com uma carcaça estanque, que lança barcos salva-vidas de classe B e D. Os veículos Softrak e Tooltrak e a Haegglund BV também lançam botes salva-vidas costeiros.

Um dos mais recentes veículos de lançamento e recuperação começou a operar em Seahouses RNLI, em Northumberland, na costa nordeste, em dezembro.

Susan Calvert, uma motorista de Seahouses, segue os passos dos motoristas de trator em sua família, incluindo seu pai, tio e avô.

“Temos que tirar o barco da casa de barcos e atravessar o porto antes de podermos lançá-lo”, diz Calvert. “Sem o trator, o barco não poderia ser lançado. Estamos todos trabalhando juntos como uma grande equipe. ”

Calvert agora está treinando para operar a unidade SLRS - a mais recente inovação em tratores de lançamento e recuperação.

A plataforma SLRS foi projetada em conjunto com a Supacat, uma empresa baseada em Devon, e agora existem 22 unidades SLRS em serviço. Atuando como rampa de lançamento móvel para o Shannon, ele lança o bote salva-vidas com o toque de um botão - reduzindo a movimentação manual. À prova d'água, pode ser submerso em profundidades de até 9m e possui uma base giratória exclusiva para girar o barco salva-vidas em 180 graus, estando pronto para ser lançado novamente em 10 minutos.

“Os RNLI progrediram não apenas no desenvolvimento de botes salva-vidas ao longo dos anos, mas também nos sistemas de lançamento e recuperação associados aos novos barcos”, disse o treinador de máquinas da RNLI, Mark Perry.

“O treinamento de voluntários no novo equipamento gastará cerca de 40 horas conduzindo o treinamento básico e aprendendo toda a extensão de todas as suas capacidades - certamente já percorreu um longo caminho desde que o primeiro trator foi introduzido, há 100 anos.”

Outras imagens cortesia de RNLI.