Ataques de navios são culpados pela queda de populações de espécies ameaçadas

Ataques mortais de navios contra tubarões-baleia podem ser responsáveis ​​por uma queda na população das espécies ameaçadas de extinção, diz um novo estudo de Freya Womersley (com sede na Associação Biológica Marinha do Reino Unido em Plymouth). Uma equipe internacional de mais de 60 cientistas de 18 países foi reunida para o estudo, no qual um projeto global de movimento de tubarões por satélite rastreou quase 350 tubarões-baleia, ajustando-os com etiquetas eletrônicas, mapeando suas posições em todos os principais oceanos em detalhes sem precedentes.

Juntamente com colegas internacionais, Womersley diz que os movimentos dos tubarões-baleia muitas vezes se sobrepõem aos dos grandes navios, tanto no local quanto no tempo, o que poderia explicar por que os números dos maiores peixes do mundo estão caindo.

Foram analisados ​​movimentos de 348 tubarões e navios com mais de 300 toneladas. Os dados revelaram que os tubarões atravessam rotineiramente rotas marítimas movimentadas, passam quase metade do tempo em águas superficiais em profundidades semelhantes às dos navios e usam o espaço que se sobrepõe aos navios.

“Descobrimos que impressionantes 92% do espaço horizontal ocupado por tubarões-baleia e quase 50% de suas camadas de profundidade se sobrepunham às atividades dessas frotas”, diz Womersley (escrevendo em A Conversação com David Sims).

“Desenvolvemos modelos de última geração para identificar o risco de colisão dentro dessas áreas sobrepostas e descobrimos que o Golfo do México, o Golfo Arábico e o Mar Vermelho representavam o maior risco para os tubarões-baleia.

“Essas regiões abrigam alguns dos portos e passagens marítimas mais movimentadas do mundo e, como nossos níveis estimados de risco estão correlacionados com colisões fatais conhecidas aqui, elas parecem ser alguns dos lugares mais perigosos do mundo para os tubarões-baleia habitarem.

“Em áreas de alto risco, os tubarões-baleia cruzavam regularmente os caminhos dos navios e passavam perto de navios que viajavam cerca de 10 vezes mais rápido do que nadavam.

“Isso deu aos tubarões muito pouco tempo para responder a um navio que se aproxima, e esses encontros de curto alcance podem estar acontecendo com mais frequência do que temos a capacidade de monitorar, potencialmente terminando em ataques fatais.

“Surpreendentemente, as transmissões de tags de tubarão-baleia terminaram com mais frequência em rotas de navegação movimentadas do que esperávamos. Mesmo depois de contabilizar as falhas técnicas aleatórias dos transmissores, descobrimos que 24% das etiquetas pararam de transmitir em rotas de navegação movimentadas, provavelmente devido a tubarões-baleia serem atingidos letalmente e afundando no fundo do oceano.

“Podemos até ter registrado tubarões-baleia morrendo devido a colisões. Algumas das etiquetas registram a profundidade e a localização e mostraram tubarões se movendo em rotas de navegação, mas depois afundando lentamente no fundo do mar centenas de metros abaixo – a arma fumegante para um ataque letal de navio.”

As estimativas de risco de colisão correspondiam a relatórios regionais de mortes de tubarões em acidentes com navios, e as últimas localizações de prováveis ​​tubarões mortos carregando etiquetas de rastreamento que pararam de transmitir coincidiram com rotas movimentadas.

As descobertas indicam que ataques de navios não detectados ou não registrados podem ser responsáveis ​​por uma proporção substancial de mortes de tubarões-baleia, explicando potencialmente o declínio da população, apesar da proteção contra o comércio internacional e a baixa mortalidade induzida pela pesca.

Os autores dizem que as descobertas destacam a necessidade de monitoramento de colisões, regulação da velocidade das embarcações e medidas de conservação localizadas para reduzir a ameaça de ataques letais de navios à vida marinha que habita a superfície.

Imagem principal cortesia de Sofia Green.