Três canais para fechar temporariamente devido à primavera muito seca

O Canal & River Trust confirmou lamentavelmente que as oportunidades de navegação ao longo dos canais Leeds & Liverpool, Peak Forest e Macclesfield neste verão serão restritas devido ao efeito combinado da capacidade reduzida do reservatório e de uma das nascentes mais secas já registadas.

Para conservar a água e garantir a abertura da navegação em Julho e Agosto, os três canais do Noroeste não foram reabertos em 1 de Junho, quando as restrições à navegação devido ao coronavírus foram relaxadas no resto da rede de canais. No entanto, o fundo está planejando oferecer aos velejadores uma “janela” para movimentos de emergência dos barcos nas próximas semanas, em datas a serem confirmadas.

Devido ao tempo seco, o reservatório do Canal de Leeds e Liverpool está atualmente com apenas 62% da sua capacidade – muito abaixo do que é necessário para a utilização irrestrita do canal nesta fase do ano. Apesar do inverno chuvoso, o canal depende de um fornecimento regular de chuvas ao longo do ano para repor os seus recursos, e os últimos três meses foram excepcionalmente secos. Isto inclui o Abril mais seco alguma vez registado, conforme medido pelo pluviómetro da albufeira do cume, e um Maio ainda mais seco. Isto está associado ao facto de os principais reservatórios não serem actualmente capazes de operar na capacidade máxima devido a trabalhos vitais de manutenção.

A operação dos canais Peak Forest e Macclesfield foi severamente prejudicada pela perda do reservatório de Toddbrook, perto da ponte Whaley, que está atualmente passando por um grande projeto de reparação. O Trust realizou um amplo programa de obras de atualização e reparo durante o inverno para melhorar o abastecimento de água do reservatório Combs próximo, bem como dos reservatórios Bosley e Sutton. O trust também acordou com a Agência Ambiental para que a água passasse do reservatório de Combs através de riachos locais para o Rio Goyt e fosse bombeada de lá para o Canal Peak Forest, enquanto são feitas reparações no alimentador, para garantir que o abastecimento seja robusto.

Manter os barcos em movimento durante os meses de férias de Julho e Agosto é a principal prioridade do Trust, e as suas equipas operacionais e de gestão da água estão a trabalhar arduamente para conservar água suficiente para garantir que isso aconteça. Em julho, os três canais estarão totalmente abertos à navegação mas com algumas restrições, a confirmar posteriormente. É provável que isto coincida com a mudança das diretrizes de bloqueio do governo para permitir que os velejadores pernoitem nos seus barcos e que os barcos de aluguer para férias voltem a operar. Até então, as oportunidades para passeios de barco de lazer serão, infelizmente, limitadas em qualquer caso, afirma o Trust.

Os velejadores poderão navegar ao longo de seções livres de eclusas dos canais. Também será permitido o uso de caminhos de reboque, pesca, canoagem e outras embarcações sem motor.

“Os últimos anos testemunharam longos períodos de seca e, portanto, foram extremamente desafiadores para o abastecimento de água para estes três canais do Noroeste; reconhecemos que deve ser frustrante para os velejadores, apesar dos esforços que estamos fazendo”, diz Daniel Greenhalgh, Canal & River Trust Diretor Noroeste.

“Estamos perfeitamente conscientes de que tanto as empresas náuticas como os velejadores privados sofreram com as grandes perturbações causadas pelo bloqueio do coronavírus, e agora seguidas por restrições de navegação causadas pela falta de água. Nos últimos anos, gastámos grandes somas em obras para tornar a rede de canais do Noroeste mais robusta, incluindo obras em reservatórios e aterros, tapando fugas e reparando bueiros. Continuaremos a rever a forma como gerimos o abastecimento de água disponível para prestar o melhor serviço possível aos navegantes privados e às empresas nestes canais no futuro.”