Submarino, o ambiente mais estável para datacentre da Microsoft

Em 2018, a Microsoft implantou um datacenter com 864 servidores perto das ilhas Orkney, na Escócia, marcando a segunda fase da sua iniciativa Project Natick.

A cápsula de 40 metros de comprimento foi alimentada por um cabo conectado a um parque eólico em terra e desceu 117 metros até o fundo do mar na primavera de 2018. No início deste verão, especialistas marinhos puxaram o datacenter do tamanho de um contêiner revestido de algas e cracas. e anêmonas do mar do fundo do mar nas ilhas escocesas.

A recuperação lançou a fase final de um esforço de um ano que provou que o conceito de datacenters subaquáticos é viável, bem como prático em termos logísticos, ambientais e económicos, escreve John Roach para Inovação da Microsoft.

A equipa levantou a hipótese de que um contentor selado no fundo do oceano poderia fornecer formas de melhorar a fiabilidade geral dos datacenters. Em terra, a corrosão causada pelo oxigênio e pela umidade, as flutuações de temperatura e os solavancos e solavancos das pessoas que substituem componentes quebrados são variáveis ​​que podem contribuir para a falha do equipamento.

A implantação nas Ilhas do Norte confirmou sua hipótese.

As lições aprendidas com o Project Natick também estão informando a estratégia de sustentabilidade dos datacenters da Microsoft em torno de energia, resíduos e água, diz Ben Cutler, gerente de projetos do grupo de pesquisa de Projetos Especiais da Microsoft que lidera o Projeto Natick.

Mais de metade da população mundial vive num raio de 120 quilómetros da costa. Ao colocar datacenters debaixo d'água perto de cidades costeiras, os dados teriam uma curta distância para viajar, levando a uma navegação rápida e tranquila na web, streaming de vídeo e jogos.

Os mares subterrâneos consistentemente frios também permitem projetos de datacenters com eficiência energética. Por exemplo, eles podem aproveitar o encanamento de troca de calor, como o encontrado em submarinos.

O datacenter subaquático das Ilhas do Norte foi fabricado pelo Naval Group e sua subsidiária Naval Energies. A Green Marine, uma empresa sediada nas Ilhas Orkney, apoiou o Naval Group e a Microsoft na implantação, manutenção, monitoramento e recuperação do datacenter.

Foi implantado no Centro Europeu de Energia Marinha, um local de teste para turbinas de marés e conversores de energia das ondas. As correntes de maré viajam até 9 quilômetros por hora em intensidade máxima e a superfície do mar se agita com ondas que chegam a mais de 60 metros em condições de tempestade.

O datacenter estava brilhando em branco quando implantado. Dois anos debaixo d'água proporcionaram tempo para a formação de uma fina camada de algas e cracas e para o crescimento de anêmonas-do-mar nos recantos protegidos de sua base cheia de lastro.

“Na verdade, ficamos bastante impressionados com o quão limpo era”, diz Spencer Fowers, membro principal da equipe técnica do grupo de pesquisa de Projetos Especiais da Microsoft. “Não havia muito crescimento marinho endurecido; era principalmente escória do mar.”

Depois de içado do fundo do mar e antes do transporte para fora das Ilhas Orkney, a equipe da Marinha Verde lavou o tubo de aço à prova d'água.

Os pesquisadores então inseriram tubos de ensaio através de uma válvula no topo do recipiente para coletar amostras de ar para análise na sede da Microsoft em Redmond, Washington.

“Deixámo-lo cheio de azoto seco, por isso o ambiente lá dentro é bastante benigno”, diz Fowers.

A questão, acrescentou, é como os gases normalmente liberados pelos cabos e outros equipamentos podem ter alterado o ambiente operacional dos computadores.

O datacenter limpo e com amostragem de ar foi carregado em um caminhão e levado para as instalações do Global Energy Group em Nigg Energy Park, no norte da Escócia. Lá, o Naval Group desatarraxou a tampa e deslizou os racks do servidor enquanto Fowers e sua equipe realizavam verificações de integridade e coletavam componentes para enviar a Redmond para análise.

A equipa do Projecto Natick seleccionou as Ilhas Orkney para a implantação nas Ilhas do Norte, em parte porque a rede é abastecida 100% por energia eólica e solar, bem como por tecnologias experimentais de energia verde em desenvolvimento no Centro Europeu de Energia Marinha.

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Todas as imagens são cortesia de Jonathan Banks e Simon Douglas.