Reciclagem de resíduos compostos: um novo projeto no Reino Unido será a bala de prata?

Um novo consórcio do Reino Unido planeja liderar o mundo no processamento, reciclagem e reutilização de resíduos compostos de alto nível – James Scott-Anderson, do Blue Composites Project, discute por que a indústria não pode se dar ao luxo de continuar olhando para o outro lado.

Aproxime-se de um banco com a seguinte proposta de negócios: pegue o que é classificado como resíduo de material perigoso, gaste milhões de libras para enterrá-lo no chão e repita anualmente. Um não iria muito longe. Vergonhosamente, porém, esta é a solução atual no Reino Unido para a maioria dos nossos resíduos compostos.

Em 2019, Compostos Reino Unido estimou que somente na Inglaterra, £ 29 milhões foram gastos em aterros comerciais de resíduos compostos. Para uma nação do G7 onde os compósitos estão sendo usados ​​em vários setores e muitas vezes na produção de produtos de luxo de alto valor, isso é simplesmente inaceitável. Tampouco deve ser tolerada uma situação em que barcos altamente poluentes possam ser abandonados em qualquer lugar, causando alto impacto, danos ambientais.

Reciclagem de resíduos compostos – Parâmetros Azuis

Na indústria marítima, o desafio dos barcos em fim de vida (EOL) continua a ser uma preocupação premente. Não há exigência de propriedade de barco totalmente registrada no Reino Unido, ou um banco de dados centralizado com essas informações, por isso é quase impossível rastrear os proprietários de embarcações EOL abandonadas. O custo de lidar com navios EOL é longo, caro e invariavelmente recai sobre a marina ou a autoridade local. Também não temos instalações adequadas onde barcos e resíduos compostos podem ser processados ​​em alto nível. 

O Projeto Blue Composites do Reino Unido foi criado para mudar isso. Anunciado no Mostra de barcos de tecnologia verde em junho de 2022 e liderada pela nova consultoria de sustentabilidade Parâmetros azuis, o Projeto Blue Composites tem como objetivo criar a primeira instalação de reciclagem e reutilização de compósitos de fibra de vidro do Reino Unido. Composto por algumas das principais empresas marítimas do Reino Unido, especialistas em compósitos, instituições acadêmicas e organizações governamentais locais, o Projeto Blue Composites não apenas analisará o processo de reciclagem de materiais compósitos, mas também como os materiais e fibras recuperados podem ser reaproveitados para uso em novos componentes compósitos.

O consórcio de reciclagem de resíduos compostos está montando um grupo de pesquisa e desenvolvimento na Universidade de Plymouth, que levará materiais compostos reciclados e os testará para avaliar suas propriedades mecânicas e possíveis aplicações futuras. Ao quantificar as propriedades mecânicas dos materiais compósitos e resinas reciclados, a equipe pode entender melhor as aplicações mais adequadas nas cadeias de suprimentos e/ou processos de fabricação existentes. 

O Projeto Blue Composites identificará fluxos de resíduos e oferecerá a todos os setores que usam FRP e GRP – desde a indústria eólica offshore e construção até automotivo e marítimo – a oportunidade de repensar a maneira como os resíduos são usados. Ao interagir com designers e engenheiros para ver onde estão as oportunidades de reaproveitamento e uso de materiais reciclados, podemos reduzir a quantidade de compósitos que chegam aos aterros e educar a indústria e os consumidores. 

As soluções tecnológicas

A BM Longworth, membro do consórcio Blue Composites, uma empresa sediada em Blackburn, desenvolveu sua tecnologia Deecom, que pode processar resíduos compostos em um nível em que a reutilização não apenas de fibras recuperadas, mas de colas, resinas e revestimentos pode ser alcançada. O fabricante de polímeros Scott Bader está apoiando o teste e a análise desses materiais, o que pode levar a um passo significativo na avaliação do ciclo de vida (LCA) para compósitos e adesivos. 

Kevin Matthews, CEO da Scott Bader, diz: “Os compósitos têm o potencial de aumentar a composição de base biológica. Uma solução EOL eficaz pode resultar em compósitos que se tornam ambientalmente muito atraentes como desperdício mínimo e os materiais de escolha para uma gama ainda maior de aplicações. O projeto é um passo realmente importante para definir esse caminho futuro para a sustentabilidade.” 

“Um dos principais aspectos do processo Deecom é que ele separa tudo – para que você obtenha fibras, gelcoat, cola e resinas. Scott Bader acredita que será possível pegar uma grande quantidade de materiais separados e colocá-los de volta no fabricante de resinas, géis e endurecedores – criando assim um LCA completo”, explica Simon de la Rue, fundador da Blue Parameters. 

A especialista em economia circular do Reino Unido, Oakdene Hollins, está apoiando o Projeto Blue Composites com análises técnicas e ambientais – incluindo uma ACV formal do processo. Peter Lee, chefe de operações da Oakdene Hollins, diz: “A Oakdene Hollins está feliz em apoiar este projeto pioneiro; focado em um fluxo de resíduos muitas vezes subnotificado, permitindo a reciclagem de alta qualidade e aumentando a aceitação de matérias-primas secundárias de qualidade.” 

Para o setor marítimo, o projeto visa eventualmente desmontar os barcos com a mesma precisão com que são construídos – portanto, se houver 300 parafusos de aço inoxidável no convés, tiramos 300 parafusos de aço inoxidável. 

“Desenvolver processos para receber embarcações EOL e entender os métodos de reciclagem que maximizarão a reutilização de todos os materiais, ao mesmo tempo em que analisam a maneira como são construídos e projetados e como isso pode ser melhorado no futuro, com o fim da vida útil em mente, é fundamental para o futuro”, acrescenta de la Rue.   

O Reino Unido para liderar o mundo 

A reciclagem de resíduos compostos nunca foi abordada dessa maneira, mas o Reino Unido tem a oportunidade única de liderar o mundo em processamento, certificação, reciclagem e reintrodução de compósitos. Temos todas as peças do quebra-cabeça necessárias para iniciar o processo de teste e montar a primeira instalação dedicada desse tipo. Identificamos um local ideal no sudoeste da Inglaterra e temos a aprovação da autoridade local para seu uso. Agora estamos buscando financiamento para as próximas etapas.

Isso não será um valor alto ou retorno rápido, e o custo dos materiais reciclados será mais caro do que os novos. No entanto, o cenário está mudando com uma crescente consciência global de que há um preço a pagar pela sustentabilidade a longo prazo.

O gerenciamento avançado de resíduos, a responsabilidade estendida do produtor e a crescente demanda do consumidor por práticas sustentáveis ​​comprovadas e ESG verificável estão aumentando. O governo do Reino Unido está se comprometendo com metas altas e espera-se que a nova Lei do Meio Ambiente impulsione essa agenda.

“Feito corretamente e combinando a tecnologia da BM Longworth com testes de propriedades mecânicas pode tornar viável a reutilização de materiais destinados a aterros – e encontrar aplicações para materiais secundários em coisas como abrigos de ônibus, painéis de jardim, em caravanas”, diz de la Rue. “Mas temos que simplesmente parar de enterrar essas coisas no solo – os resíduos compostos foram arquivados na categoria 'é muito difícil' por muito tempo. 

“A indústria do Reino Unido tem a responsabilidade de resolver os problemas dos resíduos compostos. E se proteger nosso meio ambiente não é motivação suficiente para alguns, considere os benefícios para os negócios. Os problemas da cadeia de suprimentos têm impactado todos os setores. Se pudermos obter LCA e matérias-primas secundárias de qualidade,
isso pode resultar em painéis, materiais e resinas chegando a 20 milhas da estrada, em vez de serem importados do exterior.” 

O Blue Composite Project conversou com empresas de uma ampla gama de indústrias que usam compósitos e encontrou um claro apetite por reciclagem de compósitos e materiais reciclados. Outros fatores também podem trazer essa questão à tona – o Reino Unido precisa enfrentar o desafio colocado pelo crescente uso de turbinas eólicas e como processar as pás quando elas chegam ao fim de seu uso. Estima-se que haverá dezenas de milhares de toneladas de GRP e FRP de pás de turbinas eólicas EOL até 2031.

A longo prazo, a ACV se tornará uma prática padrão em toda a fabricação. A tecnologia e a capacidade de pegar o que é resíduo perigoso e reaproveitá-lo existe. A forma como lidamos com os navios EOL pode e deve mudar. Devemos mudar, devemos reciclar. Isso não deve ser uma escolha; este é um requisito para um futuro sustentável para todos. 

Este artigo foi publicado pela primeira vez em Marine Industry News' edição impressa, distribuída em Mostra Internacional de Barcos de Southampton 2022. Palavras de Gemma Harris.