Navio de Dunquerque volta para casa e reabrirá ao público ainda este ano

PS Rainha Medway foi devolvido 'casa' para Gillingham na sexta-feira 7 de janeiro para ter o casco inspecionado, limpo e repintado.

O histórico navio a vapor movido a remo, que resgatou milhares de soldados durante a evacuação de Dunquerque na Segunda Guerra Mundial, é o único navio a vapor móvel do estuário que resta no Reino Unido.

O navio foi rebocado para a rampa de Ramsgate da EAPL no verão de 2021, atrás de seu rebocador habitual Christine, e auxiliado pelo rebocador menor Nipashore. Trabalhos de cerca de £ 150,000 foram realizados, de acordo com Kent Online.

As rodas de pás foram repintadas, as janelas do salão foram envernizadas e o casco foi inspecionado. Os trilhos do convés também foram restaurados, na tentativa de trazê-la de volta à sua antiga glória.

O navio a remo deveria originalmente sair da rampa de lançamento em Ramsgate em 11 de dezembro, mas o guincho travou e a volta para Gillingham teve que ser adiada até que a maré estivesse alta o suficiente para o navio cruzar os bancos de areia no rio Medway.

O primeiro grande trabalho do estaleiro foi erguer andaimes para permitir acesso seguro aos lados do casco. O Conselho do MQPS diz que também decidiu fazer outros trabalhos enquanto o navio estava em um ambiente de trabalho mais seguro.

Além da repintura do casco, as rodas de pás e a parte inferior dos patins precisaram de limpeza e pintura. Alguns dos compartimentos internos menores não podem ser pintados com segurança sem equipamentos de respiração, que a equipe não possui.

As janelas do salão precisavam de envernizamento, o que é difícil em um berço de lama das marés. Um pequeno espaço entre o convés e as placas do casco precisava ser selado para reduzir a ferrugem. Era todo o trabalho que precisava de equipamento especializado ou de um ambiente de trabalho mais seguro. A fáscia da caixa de remo de estibordo estava em mau estado e foi removida para retornar a Gillingham a bordo Rainha Medway para renovação nas próprias oficinas da caridade.

A Sociedade de Preservação da Rainha Medway diz que o trabalho extra mais notável são os trilhos do convés de passeio. Alguns dos suportes eram inseguros, alguns eram de natureza 'temporária' e todos exigiam uma demão de tinta. Os encaixes de escora para o convés estavam recebendo pelo menos parte da culpa pelas listras de ferrugem no lado do casco e isso precisava ser remediado. O maior número possível das escoras existentes foi reutilizado, mas algumas substituições foram necessárias onde os originais foram perdidos anos atrás e estes foram fundidos pela Bridport Foundry e entregues diretamente à Ramsgate. A equipe da EAPL criou novos trilhos superiores de madeira dura e os moldou a vapor na forma correta para seguir a linha do convés.

O administrador da Medway Queen Preservation Society, Richard Halton, diz: “O trabalho extra significou um custo extra e um período mais longo nas mãos do estaleiro do que o originalmente previsto. Esse custo adicional foi parcialmente aliviado pela equipe de sábado; enquanto o navio estava em Ramsgate, Mark e Pam Bathurst, juntamente com outros membros da equipe, montaram uma mesa de informações perto do navio para coletar doações, vender livros, distribuir informações e recrutar novos membros. Em 2022, no entanto, a instituição de caridade diz que precisará fazer esforços adicionais para aumentar a receita e as doações de todas as fontes”.

Rainha Medway agora tem a escrita do letreiro e o forro completos. Ela estará aberta ao público mais uma vez a partir de fevereiro, com data exata a ser anunciada. O navio estará aberto aos sábados, das 11h às 4h (últimas entradas às 3h) com a exposição “Memórias de Dunquerque” no salão inferior da popa.