O maior projeto de ervas marinhas do Reino Unido tem como alvo as águas de Solent e Plymouth

Um projeto de £ 2.5 milhões para restaurar os fundos marinhos do Reino Unido está em andamento para plantar um total de oito hectares de prados de ervas marinhas – quatro em Plymouth Sound e quatro na Área de Conservação Especial Marítima de Solent.

RECURSOS DE RECREAÇÃO DE VIDA, liderado pela Natural England, já plantou cerca de 3.5 hectares de ervas marinhas. Em março de 2022, uma equipe plantou 20,000 sacos de sementes no Solent e, no início do verão de 2022, a equipe planeja plantar mais meio hectare em Plymouth Sound e mais dois hectares no Solent. A organização planeja plantar mais sacos de ervas marinhas em novembro de 2022.

“Os prados de ervas marinhas são um dos habitats mais valiosos e biodiversos do planeta”, diz Mark Parry, oficial de desenvolvimento do Ocean Conservation Trust. “Ao restaurar as ervas marinhas, estamos garantindo que elas continuarão a fornecer benefícios ambientais vitais para as pessoas e o planeta.

“Estamos muito orgulhosos de ser os líderes de restauração neste projeto e agradecemos às comunidades de Plymouth e Solent que ofereceram seu tempo para nos ajudar a restaurar um habitat tão importante.”

Pesquisas mostram que o Reino Unido perdeu pelo menos 44% de suas ervas marinhas desde 1936. Um dos maiores riscos para o fundo do mar do Reino Unido é a perturbação física de atividades como ancoragem, lançamento e amarração de barcos de lazer.

Além dos sacos de sementes, a LIFE Recreation ReMEDIES também está cultivando mudas no laboratório de cultivo ReMEDIES no National Marine Aquarium (NMA) em Plymouth.

“O público pode visitar essa área e também há mostras e muitas informações sobre o projeto. Há também uma janela onde as pessoas podem ver os tanques onde as ervas marinhas foram cultivadas. Algumas plantas têm cerca de 15 centímetros de altura. Eles serão então retirados e carregados no fundo do mar por mergulhadores”, diz a gerente de projeto Wendy Johnson.

De escolares a aposentados, A LIFE Recreation ReMEDIES teve centenas de voluntários ajudando a embalar os sacos de sementes desde o início do projeto.

“Normalmente estamos com excesso de assinaturas”, diz Johnson. “Há tantas pessoas que podemos chegar a uma área. Então tem sido muito bem apoiado. E sempre tivemos voluntários suficientes para isso. É um trabalho bastante trabalhoso, mas as pessoas realmente se dedicam a ele.”

Os leitores podem se envolver no projeto voluntariado, participando de um evento, ou envolver uma escola em seu programa de educação.

Os leitos de ervas marinhas são ecossistemas que fornecem um habitat para peixes juvenis, incluindo muitas espécies comercialmente importantes, como escamudo, solha e arenque.

Como parte do ReMEDIES, o Ocean Conservation Trust (OCT) também está testando métodos de plantio de mudas diretamente no fundo do mar. Eles estão atualmente cultivando 'travesseiros' quadrados de várias mudas no laboratório da NMA que serão transferidos para o fundo do mar no local de Plymouth Sound usando mergulhadores.

Um dos principais objetivos do projeto é aumentar a conscientização sobre esta planta subaquática vital. Seagrass é a única planta com flores a crescer em ambientes marinhos. Produz oxigênio e captura dióxido de carbono.

Eles oferecem comida e abrigo para criaturas protegidas, ajudam a reduzir a erosão costeira, limpam a água do mar circundante e capturam e armazenam carbono e podem ser tão eficazes quanto nossas florestas. Isso torna a planta primordial para a Agenda do Carbono Azul.

Outras ameaças ao fundo do mar do Reino Unido incluem doenças e poluição de ervas marinhas.

“As pessoas não podem evitar as ervas marinhas porque elas gostam de crescer em baías bonitas e protegidas, que é onde os velejadores ficam”, diz Johnson.

A planta não aparece em cartas náuticas, por isso pode ser difícil de detectar. Mapas de habitat estão disponíveis no site LIFE Recreation ReMEDIES, mas a organização diz que está trabalhando atualmente com o RYA para criar gráficos que destacarão as áreas onde a planta cresce para que os velejadores possam evitá-la. No ano passado, a Royal Yachting Association respondeu à Marine Management Organization sobre planeja banir barcos de Studland Bay para proteger o habitat marinho.

Os velejadores também são incentivados a usar o aplicativo móvel Observador de ervas marinhas para ajudar a destacar e localizar a planta.

Inicialmente um projeto de quatro anos, LO IFE Recreation ReMEDIES está atualmente buscando uma extensão de um ano.