Reino Unido emitirá penalidades financeiras “ilimitadas” para poluidores de vias navegáveis

As empresas que poluem o ambiente no Reino Unido podem agora ser atingidas com sanções financeiras ilimitadas por parte da Agência Ambiental.

O limite anterior de £ 250,000 para Penalidades Monetárias Variáveis ​​(VMPs) foi eliminado e a gama de crimes que cobrem foi ampliada.

A notícia chega apenas três meses depois de o governo ter tentado enfraquecer as regras sobre poluição dos rios, rasgando as leis derivadas da UE sobre a neutralidade de nutrientes, que obrigam os promotores a mitigar a poluição resultante de novos empreendimentos.

Os planos ficaram em frangalhos após duas derrotas na Câmara dos Lordes. O Guardian revelou que o governo ignorou o conselho do seu próprio cão de guarda da natureza sobre a eliminação das regras em matéria de poluição.

Os VMP foram concebidos para funcionar como punição e dissuasão em caso de violações da legislação, incluindo licenças ambientais, e o governo afirma que serão utilizados na sequência de uma investigação quando não for do interesse público processar. As infrações mais graves à lei continuarão a ser objeto de processo penal.

A gama de infracções que podem ser punidas com um VMP inclui agora a violação das condições de licenciamento de locais que descarregam em rios e mares - por exemplo, de esgoto obras de tratamento e transbordamentos permitidos por tempestades. As infrações também incluem descargas ilegais em águas onde não há licença, como no caso de poluição agrícola proveniente de depósitos de chorume; e infrações ilegais relativas a resíduos, tais como sucatas ilegais ou instalações de gestão de resíduos não autorizadas. O âmbito também se estende para permitir violações de indústrias transformadoras e centrais eléctricas que contribuem para a poluição atmosférica.

As novas penalidades ilimitadas ocorrem no momento em que as empresas de água do Reino Unido enfrentam críticas crescentes do público e de grupos ambientalistas por uma Número “inaceitavelmente elevado” de incidentes graves de poluição da água.

Este verão, pelo menos 50 nadadores relataram sofrer de diarreia e enjoos depois de competir em provas de natação marítima no Campeonato Mundial de Triatlo em Sunderland, levantando questões sobre a qualidade da água.

As alterações, que se seguem a uma consulta na primavera de 2023, afetam todas as empresas que possuem licenças ambientais, incluindo empresas de água e resíduos, bem como o setor agrícola e as indústrias de transformação. As penalidades aplicadas serão proporcionais ao tamanho da empresa e à natureza da infração, de acordo com as diretrizes do Conselho de Penas.

“Os poluidores não devem ter dúvidas de que, se danificarem os nossos preciosos habitats e cursos de água, pagarão”, afirma o secretário do Ambiente, Steve Barclay.

“Ao levantar o limite destas sanções, estamos simultaneamente a reforçar as nossas ferramentas de aplicação e a expandir os locais onde os reguladores as podem utilizar. Estas mudanças proporcionarão uma punição proporcional aos operadores que violam as suas licenças e causam poluição.”

O Barclay recentemente chegou às manchetes depois de ter surgido sua esposa Karen Barclay é executiva da Anglian Water, que está sob investigação por potencial despejo ilegal de esgoto bruto. Como secretário de Estado, Barclay é responsável por supervisionar a regulamentação das empresas de água. Os ativistas argumentam que este é um potencial conflito de interesses.

“Estes novos poderes permitir-nos-ão aplicar mais sanções e ajudar-nos-ão a continuar a responsabilizar os poluidores, incluindo as empresas de água”, afirma o diretor executivo da Agência Ambiental, John Leyland.

“A ameaça de sanções financeiras ilimitadas deverá aumentar o cumprimento das leis ambientais – ajudando-nos a proporcionar uma protecção mais forte ao ambiente, às comunidades e à natureza.”

Os fundos arrecadados com as penalidades das companhias de água serão reinvestidos num novo Fundo de Restauração de Água, concebido para fornecer investimento direto para projetos que visam melhorar rios, lagos e riachos a nível local.

No mês passado, a Yorkshire Water pagou um valor recorde de 1 milhão de libras a instituições de caridade ambientais e de vida selvagem depois de poluir um curso de água de Harrogate, na sequência de uma investigação da Agência Ambiental.

A empresa violou sua licença ambiental com uma descarga não autorizada de esgoto do transbordamento combinado de esgoto da Hookstone Road, que poluiu Hookstone Beck. Também concluiu uma atualização da rede de esgotos de £ 1.85 milhões na área como parte dos termos de aplicação.

Em novembro, um flotilha de barcos protestou em frente ao Palácio de Westminster, em Londres sobre os cortes de financiamento “inaceitáveis ​​e prejudiciais” do governo para os canais e rios do Reino Unido.

Os velejadores e apoiadores agiram em nome de um novo grupo de campanha, Financiar as hidrovias da Grã-Bretanha (FBW), representando mais de 100 organizações com interesses variados nas hidrovias. O grupo é fazer campanha para garantir que haja financiamento suficiente manter os enormes benefícios ambientais, económicos e sociais que as vias navegáveis ​​interiores da Grã-Bretanha são amplamente reconhecidas por proporcionarem.