Munições militares descartadas da 2ª Guerra Mundial encontradas na costa da Califórnia

Pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego revisitaram dois lixões industriais submarinos na Bacia de San Pedro para identificar objetos descartados no fundo do mar.

A primeira vez que olharam para a área foi em 2021, e agora encontraram vários tipos de munições militares descartadas e artigos pirotécnicos numa área de 350 quilómetros quadrados (135 milhas quadradas). Também foram encontrados barris do legado do dumping industrial e vários navios de pesca antigos.

O lixão submarino, que a Marinha dos EUA chama de “aprovado”, foi examinado por sonar usando um veículo subaquático autônomo (AUV) em águas profundas.

Entre as décadas de 1930 e 1970, o local era conhecido como local de despejo industrial, diz Instituição Scripps, incluindo subprodutos da fabricação do pesticida DDT. Foi inicialmente pesquisado usando veículos robóticos pela mesma equipe em abril de 2021.

O objetivo da segunda pesquisa era ampliar mapas do fundo do mar usando técnicas de imagem de sonar acústico de maior resolução, aplicar sistemas de imagem de vídeo para classificar objetos em um campo de detritos previamente mapeado e coletar observações de correntes oceânicas profundas. Com isso alcançado, a equipe de pesquisa afirma que os barris no fundo do mar provenientes do legado do despejo industrial estavam concentrados em dois locais e os barris não estavam presentes no local de despejo. (A pesquisa de 2021 documentou milhares de objetos do tamanho de barris organizados em linhas ao longo da bacia.)

Sessenta barris de DDT entre munições despejadas

Os dados da pesquisa seguem estudos em andamento realizados por David Valentine, da UC Santa Bárbara, que em 2011 e 2013 descobriu acumulações concentradas de DDT nos sedimentos e confirmou visualmente 60 barris no fundo do mar. Valentine está atualmente mapeando o DDT em sedimentos coletados na Bacia de San Pedro como parte do mesmo projeto do levantamento do fundo do mar.

“As nossas conclusões preliminares da nossa análise dos sedimentos mostram que o despejo em massa de resíduos ácidos de DDT era a norma, que o DDT entrou imediatamente no ambiente e provavelmente não estava em barris”, diz Valentine, que num estudo de 2019 caracterizou a eliminação de resíduos de DDT. como 'inerentemente desleixado'.

“Uma vez despejado, o DDT espalhou-se pelo fundo do mar, expandindo a sua pegada pelo menos até à base da encosta Catalina. Estamos a descobrir que o DDT original continua a ser abundante no fundo do mar hoje, tanto em termos absolutos como relativos.”

Apoio da Marinha dos EUA para mapear munições descartadas

Esta última parte do projeto ocorreu com o apoio do supervisor de salvamento da Marinha dos EUA e do Escritório de Pesquisa Naval.

“A resolução do sonar fornecida pelo supervisor de salvamento da Marinha dos EUA nos fornece um mapa sem precedentes do fundo do mar que levará algum tempo para ser totalmente apreciado e analisado”, disse o oceanógrafo Eric Terrill Scripps, que, junto com Sophia Merrifield, liderou o projeto. .

“Nossa pesquisa oferece uma oportunidade para desenvolver e aplicar técnicas analíticas a imagens acústicas e ópticas em áreas amplas”, diz Merrifield. “Prevemos que estes conjuntos de dados servirão de base para estudos adicionais que abordem os impactos das atividades de despejo na cadeia alimentar marinha.”

“Essas munições são provavelmente resultado de práticas de descarte da época da Segunda Guerra Mundial”, diz um comunicado da Marinha. “Embora o descarte de munições no mar neste local tenha sido aprovado naquela época para garantir o descarte seguro quando os navios retornassem aos portos dos EUA, a Marinha segue as orientações do Departamento de Defesa para o descarte adequado de munições que se alinham com as regras e regulamentos estaduais e federais. ”

A Marinha também revisará as descobertas para determinar o melhor caminho a seguir para garantir que o risco à saúde humana e ao meio ambiente seja gerenciado de forma adequada e dentro das leis e regulamentos federais e estaduais aplicáveis.

Proteção do ambiente marinho em missão essencial

E continua: “A Marinha está revisando as descobertas e determinando o melhor caminho a seguir para garantir que o risco à saúde humana e ao meio ambiente seja gerenciado de forma adequada e dentro das leis e regulamentos federais e estaduais aplicáveis. A Marinha está empenhada em continuar a equilibrar os nossos requisitos críticos de formação e missão de defesa nacional com a gestão ambiental. A política da Marinha determina que a protecção do ambiente marinho é essencial para a missão. Os navios da Marinha devem conduzir as operações, no porto e no mar, de forma a minimizar ou evitar impactos adversos no ambiente marinho e nos seus recursos.”

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Sete quedas de baleias confirmadas durante mapeamento de munições descartadas

Enquanto o trabalho no local de despejo de munições estava em andamento, os pesquisadores também mapearam as quedas de baleias. Estas são carcaças de baleias afundadas. Um total de sete quedas de baleias foram confirmadas com imagens de vídeo, mas os dados do sonar sugerem que mais de 60 podem existir na pegada dos dados da pesquisa.

“O número de quedas de baleias parece bastante elevado em relação aos modelos anteriores de quantas podem ocorrer no fundo do mar ao largo da Califórnia”, diz Greg Rouse, biólogo marinho da Scripps Oceanography. “No entanto, os esqueletos estavam principalmente em águas com muito baixo teor de oxigênio, o que provavelmente retardou significativamente a decomposição e a taxa de soterramento por sedimentos também pode ser muito lenta lá. Isso significaria que as quedas de baleias podem ter se acumulado ao longo de muitas décadas”.

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Todas as imagens são cortesia do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego.