Estudo revela como os naufrágios do Reino Unido estão a proporcionar um refúgio para a vida marinha

Um novo estudo conduzido pela Universidade de Plymouth e pela Blue Marine Foundation mostrou que os estimados 50,000 naufrágios encontrados ao longo da costa do Reino Unido têm funcionado como um refúgio escondido para peixes, corais e outras espécies marinhas em áreas ainda abertas à destrutiva pesca rebocada pelo fundo.

Muitos destes naufrágios estão no fundo do mar há mais de um século e têm servido como dissuasor para os pescadores que utilizam redes de arrasto rebocadas pelo fundo para proteger as suas capturas. Como resultado, embora muitas áreas do fundo do mar tenham sido significativamente danificadas em áreas de forte pressão de pesca, o fundo do mar dentro e em torno dos naufrágios permanece praticamente imaculado.

A nova investigação concluiu que a densidade média da vida marinha em áreas ainda abertas à pesca de arrasto era 240% maior nos locais de naufrágios do que nos locais activamente utilizados para a pesca rebocada pelo fundo. Em partes do fundo do mar num raio de 50 m dos destroços, a diferença foi ainda maior, com a densidade da vida marinha 340% maior do que nos locais de controlo.

Por outro lado, em locais fechados à pesca de arrasto, a abundância foi 149% maior do que nos naufrágios e 85% maior do que no fundo do mar num raio de 50m dos destroços.

O estudo, publicado no revista Ecologia Marinha, é o primeiro a demonstrar a crescente importância ecológica da naufrágios – e as áreas circundantes – em áreas de forte pressão pesqueira.

“O uso industrial de artes de pesca rebocadas pelo fundo tem sido comum desde 1800 e alterou significativamente as comunidades marinhas e os serviços ecossistêmicos”, diz Jenny Hickman, autora principal do estudo que concluiu a pesquisa como parte de seu programa de mestrado em Conservação Marinha na Universidade. de Plymouth.

“Fora da protecção legal, apenas as áreas inacessíveis aos arrastões recebem qualquer protecção, razão pela qual os locais de naufrágios raramente estão sujeitos à pressão da pesca de arrasto. Como muitos estão in situ há mais de 100 anos, oferecem uma base de potencial ecológico quando a pressão da pesca de arrasto é reduzida ou removida.”

A pesquisa foi conduzida em torno de cinco naufrágios na costa de Berwickshire, que se acredita terem afundado no final do século XIX e início do século XX. Construídos a partir de uma variedade de materiais diferentes, situam-se entre 19 e 20 metros abaixo da superfície do oceano, alguns em áreas abertas à pesca rebocada de fundo e outros em áreas onde alguns tipos de pesca são restritos.

As equipes de pesquisa, apoiadas por tripulações de barcos locais, reuniram imagens de vídeo dos naufrágios, num raio de 50 metros ao redor, e locais de controle a mais de 150 metros do local do naufrágio.

Joe Richards, gerente de projeto da Escócia para Fundação Marinha Azul e um dos coautores do estudo comenta: “Há muito que se pensa que os naufrágios poderiam desempenhar um papel importante no fornecimento de santuário para a utilização de espécies marinhas. É brilhante ver isso comprovado neste estudo. A pesquisa fornece uma visão sobre o que poderia ser possível se a atividade de pesca rebocada pelo fundo é reduzida. Isto contribui para a nossa compreensão mais ampla do potencial dos naufrágios para contribuir para a recuperação e melhoria dos ecossistemas, dado o grande número encontrado no fundo do mar.”

A Universidade de Plymouth e a Blue Marine Foundation também trabalham em conjunto para examinar os benefícios da Áreas Marinhas Protegidas (MPAs), e os pesquisadores disseram que este último estudo também mostra os benefícios de Situação das AMPs.

“Nos últimos anos, o Reino Unido fez progressos significativos em termos de medidas para proteger o ambiente marinho”, acrescenta a Dra. Emma Sheehan, professora associada de ecologia marinha e autora sénior.

“Ainda há muito a fazer para atingir a meta de ter 30% do oceano protegido até 2030, mas se quisermos chegar perto disso, precisamos de evidências detalhadas sobre o que torna o nosso oceano tão especial e quaisquer iniciativas existentes que estejam funcionando. bem. Este estudo baseia-se no nosso trabalho existente a esse respeito e destaca um impacto da atividade humana passada que está atualmente a ter um impacto positivo no fundo do mar. É inquestionavelmente algo que deve ser tido em conta em futuros planos de gestão marinha.”

Crédito da imagem principal: marcusrose.gue