Avião de Amelia Earhart ‘encontrado’ no Pacífico após busca de US$ 11 milhões

Após uma extensa pesquisa em águas profundas, um grupo de arqueólogos subaquáticos e especialistas em robótica marinha da empresa norte-americana de robótica marinha Deep Sea Vision (DSV) revelou uma imagem de sonar que pode explicar o desaparecimento da aviadora americana Amelia Earhart.

Earhart, junto com seu navegador, Fred Noonan, desapareceram em 2 de julho de 1937 enquanto tentavam circunavegar o globo em um Lockheed 10-E Electra. A dupla desapareceu sem deixar vestígios, levando a uma das maiores missões de busca e resgate da Marinha dos EUA e Guarda Costeira.

Capturada a oeste do ponto de pouso projetado de Earhart, em uma faixa do Pacífico intocada por naufrágios conhecidos, uma nova imagem do sonar revela contornos que refletem as caudas duplas e a escala de sua aeronave.

A DSV, com sede em Charleston, Carolina do Sul, é liderada pelo CEO Tony Romeo, que tem perseguido a aeronave desaparecida usando a “teoria da linha de data” de seu desaparecimento há quase 87 anos. Estima-se que a pesquisa tenha custado US$ 11 milhões até o momento.

Originalmente teorizada em 2010 por Liz Smith, ex-funcionária da NASA e piloto amadora, a teoria da Linha de Data atribui o desaparecimento de Earhart ao fato de Noonan ter esquecido de voltar no calendário um dia enquanto sobrevoava a Linha Internacional de Data. Smith sugeriu que Noonan calculou mal sua navegação estelar celestial ao esquecer de voltar a data de 3 para 2 de julho enquanto eles voavam através da Linha de Data, criando um erro de navegação para oeste de 60 milhas.

Como piloto privado, o CEO da DSV, Tony Romeo, e seu irmão Lloyd Romeo acreditaram que a ideia tinha mérito e começaram a se aprofundar. Os Romeos passaram a acreditar que, após 17 horas de voo exaustivo, era bastante plausível que Noonan pudesse ter cometido tal erro. No entanto, a teoria e a área descritas por Smith nunca tinham sido pesquisadas pela tecnologia de imagem – até agora.

“Essa foi uma história que sempre me intrigou, e todas as coisas na minha vida meio que colidiram no momento certo”, conta Romeo. business Insider. “Eu estava saindo do mercado imobiliário e procurando um novo projeto, então, embora eu realmente tenha começado há cerca de 18 meses, isso era algo que venho pensando e pesquisando há muito tempo.”

Por enquanto, a imagem do sonar não é detalhada o suficiente para que os especialistas tirem conclusões definitivas. No entanto, Romeo diz que não ficou surpreso ao encontrar a natureza aparentemente intacta da aeronave nas imagens.

“Sempre sentimos que ela [Earhart] teria feito todas as tentativas para pousar a aeronave suavemente na água, e a assinatura da aeronave que vemos na imagem do sonar sugere que esse pode ser o caso”, diz ele.

“Estamos entusiasmados por ter feito esta descoberta no final da nossa expedição e planeamos encerrar uma grande história americana.”

Partindo em setembro do ano passado, a equipe do DSV pesquisou 5,200 milhas quadradas no fundo do Oceano Pacífico, mais do que todas as buscas anteriores combinadas. Sua ferramenta, o HUGIN 6000, é um veículo subaquático autônomo (AUV) que pode atingir toda a profundidade do oceano. Durante a missão, o DSV modificou o sonar de varredura lateral do equipamento para pesquisar faixas de quase 1,600 metros de largura em vez dos normais 450 metros.

Cerca de 90 dias após o início da missão, a equipe estava analisando imagens tiradas 60 dias antes, quando notou a anomalia que poderia ser o avião de Earhart.

As imagens foram tiradas a cerca de 100 quilômetros da Ilha Howland, no Pacífico, que é a área que os especialistas acreditam ser mais provável que o avião tenha caído. O objeto capturado nas imagens fica a cerca de 5 km abaixo da superfície do oceano.

No entanto, neste momento, já era tarde para voltar ao local para ver mais de perto. Além disso, a câmera do AUV quebrou, o que significa que uma viagem de volta teria sido inútil.

Romeo diz que espera revisitar a área no futuro.

“Esta é talvez a coisa mais emocionante que farei na minha vida”, ele diz ao Wall Street Journal. “Sinto-me como uma criança de 10 anos em busca de tesouros.”

Cada mergulho do equipamento sonar durou quase dois dias e coletou vários terabytes de dados escaneando o fundo do mar. A tripulação internacional de 16 pessoas trabalhou XNUMX horas por dia em turnos, analisando as imagens usando software de ponta que foi sendo escrito à medida que a missão avançava.

O destino de Earhart tem sido fonte de especulações e teorias da conspiração desde seu misterioso desaparecimento em 1937. Ela continua sendo um ícone definidor de sua geração, dos direitos das mulheres e de um espírito pioneiro da aviação inicial.

A DSV afirma acreditar que a equipe está a um passo do encerramento deste grande mistério e manterá todas as outras informações, incluindo a localização exata, estritamente confidenciais.

Romeo diz que, embora esteja muito otimista com a descoberta, houve um grande debate interno sobre a divulgação pública da imagem do sonar. Muitas autoridades proeminentes têm trabalhado para validar as descobertas do DSV, incluindo Dorothy Cochrane, curadora de aeronáutica do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, que afirma: “Estamos intrigados com as imagens iniciais do DSV e acreditamos que merece outra expedição na busca contínua pelo satélite de Amelia Earhart. aeronave perto da Ilha Howland.”

“Definitivamente parece ser algum tipo de aeronave”, disse David Jourdan, que procurou três vezes pelo avião desaparecido de Earhart e é cofundador e presidente da empresa de exploração oceânica Nauticos. Post e Courier. “Tem características semelhantes às de uma aeronave. Mas o som é engraçado. Isso pode enganar você. Não podemos dizer que o avião é dela até que você coloque uma câmera nele.”

Tirar conclusões firmes exigirá mais investigação – potencialmente capturando imagens detalhadas que possam identificar o número de registo do avião ou reunindo dimensões mais claras da anomalia para compará-las com as dimensões conhecidas do avião.

“Isso realmente requer mais pesquisas”, diz Cochrane Smithsonian. “Encontrar algo que realmente valha a pena investigar mais a fundo é o primeiro passo. Verificar se é a nave real é o segundo passo. E o terceiro passo é: é possível recuperar isso ou não, ou deveria simplesmente ser deixado onde está?”

Desvendar o mistério do paradeiro de Earhart é um dos vários projetos da Romeo e da Deep Sea Vision. A DSV afirma que já concluiu um projeto ainda a ser anunciado no Pacífico e está atualmente fornecendo sua tecnologia para um projeto de longo prazo na Austrália.

Imagens cortesia de Visão do Mar Profundo/PRNewsfoto