Noruega torna-se o primeiro país a aprovar mineração comercial em alto mar

A Noruega tornou-se o primeiro país do mundo a aprovar a mineração em alto mar em escala comercial.

Um projeto de lei aprovado pelo governo norueguês na terça-feira (9 de janeiro de 2024) irá acelerar a caça aos metais preciosos que são utilizados em tecnologias limpas, incluindo lítio, escândio e cobalto.

O governo insiste que pretende ser cauteloso e emitirá licenças somente após a realização de estudos ambientais.

No entanto, os cientistas ambientais alertaram que a prática poderia afectar gravemente os ecossistemas marinhos.

O projecto de lei em questão diz apenas respeito às águas norueguesas, mas um acordo sobre mineração em alto mar em águas internacionais também poderá ser alcançado nos próximos meses.

Nódulos e crostas no fundo do mar contêm estes minerais preciosos, que são essenciais para tecnologias verdes, incluindo baterias.

O fundo do mar abriga rochas do tamanho de batatas chamadas nódulos e crostas que contêm minerais como lítio, escândio e cobalto, que são essenciais para muitas tecnologias verdes, incluindo baterias.

Embora estes minerais também apareçam em terra, o número de países que detêm estes recursos é pequeno — limitando a oferta — e muitos deles enfrentam conflitos.

A nova proposta abre uma área de 280,000 mil quilômetros quadrados para as empresas se candidatarem à exploração desses recursos em águas profundas. As empresas terão de apresentar propostas, incluindo avaliações ambientais, para obterem licença para operar. Estes serão aprovados caso a caso pelo governo norueguês.

Proibição da UE e do Reino Unido da mineração em alto mar

A medida surge em oposição à UE e ao Reino Unido, que apelaram a uma proibição temporária da prática à luz das preocupações com os danos ambientais.

Em março de 2023, a instituição de caridade para a conservação da vida selvagem Fauna & Flora divulgou um relatório destacando evidências crescentes da riscos associados à mineração em águas profundas, concluindo que os seus impactos negativos serão provavelmente «extensos e irreversíveis».

Falando ao BBC, Martin Webeler, ativista dos oceanos e pesquisador da Fundação para a Justiça Ambiental, disse que o projeto de lei é “catastrófico” para o habitat oceânico.

“O governo norueguês sempre destacou que deseja implementar os mais elevados padrões ambientais”, diz ele. “Isso é hipócrita, enquanto você joga fora todos os conselhos científicos.”

Ele acrescenta que as empresas mineiras devem concentrar-se na prevenção de danos ambientais nas operações actuais, em vez de abrirem uma nova indústria.

Entretanto, as empresas que poderão beneficiar da proposta argumentam que o plano atrairia investimento adicional do sector privado para a investigação de ambientes marinhos profundos.

Walter Sognnes, cofundador da mineradora norueguesa Loke Minerals, planeja solicitar uma licença.

“Desenvolver conhecimento sobre as profundezas do oceano é muito caro, é necessário operar robôs e estes são muito caros e, infelizmente, as universidades têm acesso limitado a este tipo de ferramentas”, disse ele à BBC. Ele estima que qualquer extração real não começaria antes do início da década de 2030.