Aumento “sem precedentes” nas chamadas SOS após ataques no Mar Vermelho

Um 'centro de emergência 999' liderado pela Marinha Real lidou com um aumento 'sem precedentes' de pedidos de socorro devido à crise do Mar Vermelho.

A equipa da Organização do Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) lida diariamente com dois ou três relatos de ataques e incidentes – em comparação com mensalmente – como resultado da onda de ataques a navios no sul do Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde Novembro.

A sala de operações com 18 unidades, 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano, funciona como o 'call center 999' para transporte marítimo de qualquer nacionalidade no Golfo, Mar Vermelho e centro/norte do Oceano Índico.

Os operadores do UKMTO – não mais do que cinco funcionários ao mesmo tempo – monitorizam milhares de navios que atravessam uma área dez vezes maior que o Mar do Norte, bem como um tamanho semelhante do Oceano Atlântico centrado no Golfo da Guiné, que sofreu pirataria e actividade criminosa, embora não na mesma medida.

A equipa, baseada em Portsdown Hill, com vista para Portsmouth, registou um aumento de 475% nos incidentes relatados por marítimos no Médio Oriente desde que os ataques começaram no outono, com mais de 2,500 e-mails a chegar diariamente à sede.

Apesar dos esforços concertados dos navios de guerra internacionais para proteger o tráfego comercial no Mar Vermelho e no Golfo de Aden e dos frequentes abates de drones e mísseis, inclusive do HMS Diamante e Richmond, mais de uma dúzia de navios mercantes foram atingidos e um, o graneleiro Rubymar, afundado por ataques Houthi nos últimos meses.

“Há momentos em que recebemos uma chamada de marinheiros muito angustiados quando ocorre um ataque – para eles é um momento potencialmente transformador”, diz a Tenente Comandante Joanna Black.

“Você pode ouvir o tiroteio, talvez um estrondo ou uma explosão – é em tempo real e você pode ver pela expressão no rosto da equipe o que está acontecendo. Estamos torcendo pelos marítimos e fazendo tudo o que podemos por eles. Temos muito orgulho em poder ajudar as pessoas em momentos de necessidade – somos a única organização que faz o que fazemos.”

Tenente Comandante Joanna Black

O ex-marinheiro Darren Longhurst, agora vigia, diz que o ritmo na sala de operações “aumentou para 200 km/h” desde que os ataques começaram, em meados de novembro.

“É uma grande adrenalina quando eles ligam”, explica ele, “mas você está aqui para acalmar o comandante ou qualquer membro da tripulação que esteja ligando, acalmá-los da melhor maneira possível e tentar ajudá-los no da melhor maneira possível, considerando que você está bem longe deles.

A equipa chama todos os navios registados no UKMTO – muitos navios de pesca mais pequenos que operam nas mesmas águas não o fazem – num raio de 20 a 50 milhas de um incidente, quer para lhes pedir ajuda, quer para os avisar do perigo.

O comércio que atravessa o Mar Vermelho diminuiu quase um terço, em resultado dos ataques contra transportadores de gás liquefeito, em particular evitando a rota devido às suas cargas inflamáveis.

Envio de isca para piratas

O aumento do tráfego que percorre a rota mais longa para a Europa e as Américas, navegando pela costa oriental de África, significa custos mais elevados e tempos de espera mais longos para as mercadorias. Isso também significa que os navios navegam pela costa da Somália por cerca de 1,000 quilômetros – uma possível isca para piratas e gangues criminosas.

“O foco actual da indústria e das forças armadas no teatro de operações está num possível ressurgimento da pirataria baseada na Somália a uma distância alargada – 600 milhas náuticas – da costa”, acrescenta Black.

“Embora isto possa ter um impacto significativo sobre os navios, espera-se que o comércio internacional se adapte através do redirecionamento para evitar as áreas de perigo.”

Quer estejam sob ataque de piratas ou drones Houthi, quer sofram um incêndio ou ferimentos graves, os marítimos são incentivados a ligar para o UKMTO em caso de emergência – independentemente da sua nacionalidade – e a equipa coordenará uma resposta.

Criado na sequência das atrocidades de 11 de Setembro de 2001, o UKMTO também tem um centro regional no Dubai – o seu pessoal visita navios no Golfo, informa as tripulações e discute o panorama geral com os líderes da indústria.

“Tornamo-nos o equivalente a uma organização internacional 999/911 para transporte comercial na região. Não há outra organização que faça o que nós fazemos – informando, respondendo e tranquilizando; tornamos-nos confiáveis ​​e respeitados pelos marinheiros como o ponto central de contacto para conflitos e emergências relacionadas com a pirataria na região.”