Hora de mudar

O homem provou ser excelente em fazer avanços técnicos para facilitar nossas vidas, com efeitos colaterais menos que excelentes para outras espécies ...

O que as artes de pesca encolhível, poliestireno e abandonadas têm em comum? Eles são três dos tipos mais insidiosos de poluição ambiental e marinha por plástico, e criam problemas complexos e intratáveis ​​em escala global. A indústria naval está assumindo a liderança no combate a todos os três - com financiamento e apoio da 11th Hour Racing, uma organização internacional que trabalha para mobilizar comunidades náuticas, marítimas e costeiras com uma abordagem inovadora para inspirar soluções para o oceano.

'Olhando para a terra e o mar como ecossistemas interconectados e em camadas, estamos vendo nossa pegada de plástico aparecer tanto na terra quanto no mar, na superfície e abaixo', diz Rob MacMillan, presidente da 11th Hour Racing, 'Embora costumemos falar sobre poluição do oceano plástico no contexto de garrafas plásticas de água e embalagens de consumo, a verdade é que existem outros contribuintes para o problema. Estamos empenhados em apoiar soluções que não apenas evitem a poluição do plástico, mas também promovam soluções mais circulares para os resíduos plásticos. '

Filme plástico
O polietileno de baixa densidade (LDPE) – também conhecido como filme plástico ou filme retrátil – é cada vez mais visto como um flagelo da vida moderna. Apesar de ser feito exatamente do mesmo material que a maioria dos outros produtos plásticos, somos frequentemente informados – felizmente de forma incorreta, como descobrimos – que o filme plástico é impossível de reciclar. A realidade é que as películas plásticas têm sido historicamente exportadas para reciclagem, mas esta opção está a tornar-se cada vez mais difícil devido a normas e restrições mais rigorosas no estrangeiro. Quantidades colossais são enviadas para aterros e, como a maioria dos marinheiros sabe muito bem, uma grande quantidade acaba poluindo o oceano... e sujando os nossos propeller.

A indústria naval é um peixinho em tudo isso, mas algumas de suas práticas, como a embalagem de barcos para armazenamento de inverno, são intensivas em plástico. São necessários cerca de 14 kg de filme plástico para embrulhar um barco de tamanho médio de 40 pés. Só na Nova Inglaterra, onde 50 a 80 por cento do meio milhão de barcos locais são embalados, isso gera pelo menos 3,750 toneladas de lixo plástico a cada ano e apenas uma fração disso é reciclado. Uma organização ambiental de Newport, Rhode Island, EUA, que se concentra em melhorar a saúde dos oceanos, decidiu fazer algo a respeito.

“Não é que o plástico termoencolhível não possa ser reciclado”, diz Dave McLaughlin, diretor executivo da Clean Ocean Access (COA). “É simplesmente que não há fluxos de reciclagem suficientes disponíveis”. O filme plástico precisa ser reciclado separadamente de outros materiais, ele explica, porque quando é misturado com outros plásticos, muitas vezes faz com que a máquina de processamento emperre.

Uma vez que este tipo de material é usado amplamente além da indústria naval, o COA começou a olhar para o panorama geral em torno desta questão e contratou a 11th Hour Racing para fazer um mergulho profundo na reciclagem de plástico, para pesquisar uma solução viável e sustentável para a saúde dos oceanos desafio.

A primeira fase da concessão concedida ao COA pela 11th Hour Racing envolveu a coleta de resíduos de embalagens retráteis de marinas locais para estabelecer uma “matéria-prima” - uma quantidade grande o suficiente de filme plástico para valer a pena para uma empresa de reciclagem processá-lo. Essa acabou sendo a parte fácil, com 6.4 toneladas de filme plástico coletado de algumas marinas locais no ano passado e uma meta de coletar 50 toneladas em 2021. 'É fácil aumentar', explica McLaughlin, 'coletando filme plástico de outras indústrias, como fazendas locais e canteiros de obras que usam enormes quantidades dele. '

A segunda fase desse programa piloto envolveu o envio do filme plástico coletado à instalação de reciclagem mais próxima que o levaria - em Illinois, em comparação com uma jornada muito mais longa pelo mundo até a China - mas depois dessa fase as coisas ficam difíceis. “Muitos fabricantes comprariam nosso plástico reciclado”, diz McLaughlin. 'Mas a maioria deles quer misturá-lo com 70 por cento de plástico virgem.' Não é um ciclo sustentável a menos que os produtos finais contenham mais de 50% de plástico reciclado, então a busca continua por um fabricante adequado ou um produto facilmente comercializável que o COA possa produzir.

'Não podemos voltar no tempo, pois o plástico trouxe muitas melhorias para nossas vidas', diz McLaughlin. 'Mas isso vem com uma responsabilidade imensa, algo que estamos tentando recuperar e espero que não seja tarde demais.'

Poliestireno
Toda poluição de plástico é ruim para a saúde do oceano, mas alguns tipos são muito piores do que outros. Um dos mais destrutivos é o poliestireno (isopor). Não só se decompõe rapidamente em pedaços que têm um tamanho de mordida perfeito para muitos pássaros e peixes, como também contém estirenos altamente tóxicos e cancerígenos e absorve facilmente outros poluentes ambientais. Uma doação da 11th Hour Racing permitiu que uma organização de conservação da vida selvagem sediada no Reino Unido, Fauna & Flora International (FFI), começasse a identificar a fonte de poluição do poliestireno. 'A pesquisa mostra que o poliestireno expandido pode ter uma toxicidade maior do que outros microplásticos', diz Hazel Akester, oficial do programa de plásticos marinhos da FFI, 'e também uma maior capacidade de agregar toxinas.'

'Uma grande quantidade é usada na construção e recipientes de comida para viagem', diz Akester, 'e já existem grandes esforços para minimizar essas fontes de poluição. Mas ninguém estava olhando para seu uso na indústria naval e vimos uma lacuna que poderíamos preencher. '

O poliestireno se decompõe rapidamente, é disperso pelo vento e flutua com as correntes oceânicas, dificultando o rastreamento até sua origem. No entanto, a pesquisa da FFI identificou algumas tendências regionais. A FFI descobriu que muito pouco poliestireno encontrado no oceano vem da construção e de contêineres para viagem, já que a maioria parece vir de flutuadores de pesca, flutuadores de pontão e caixas de peixes. Embora o poliestireno descoberto pareça ter sido eliminado principalmente pelas indústrias de aquicultura e navegação de lazer no Reino Unido e em partes da Europa, ele ainda é muito usado em outros setores, como pesca e em outras partes do mundo.

Akester diz que lidar com o problema requer uma abordagem colaborativa. 'Nunca atribuímos culpa', diz ela, 'e os setores da pesca e da aquicultura têm um incentivo para evitar fazer coisas que afetam a qualidade de sua captura, de modo que a poluição por plástico é uma área de interesse mútuo.'

Uma solução potencial é disponibilizar caixas e flutuadores de espuma de polipropileno como alternativa. Pode custar mais caro, mas esse material é menos frágil, por isso dura mais que o poliestireno. É mais inerte e, embora seja suscetível à degradação por UV, é mais facilmente reciclado.

As próximas etapas do projeto que a FFI está implementando incluem investigar quanta poluição microplástica entra nos cursos d'água devido ao uso de poliestireno na indústria marinha e nas comunidades de navegação, e produzir uma análise, um conjunto de recomendações e uma estratégia para informar intervenções mais amplas por parte das empresas , ONGs e legisladores sobre o uso deste material.

Equipamento Fantasma
Outro grande exemplo de trabalho de conservação do oceano com a indústria pesqueira é a Global Ghost Gear Initiative (GGGI), que combate uma das formas mais nocivas de lixo marinho: equipamentos de pesca abandonados. As estimativas sugerem que 800,000 toneladas de equipamentos de pesca de plástico são perdidos ou descartados no oceano todos os anos. Além disso, apesar de perdidos, alguns tipos de redes e potes - conhecidos coletivamente como equipamento fantasma - continuam a enredar e sufocar peixes, mamíferos marinhos e crustáceos sob a superfície do mar. A pesquisa da GGGI também confirma que as redes de emalhar perdidas e os potes de lagosta geralmente permanecem em perfeito estado de funcionamento e cada criatura sucessiva que é pega em um pote se torna uma isca para o próximo.

O GGGI compreende grupos conservacionistas, empresas multinacionais de frutos do mar, ministérios da pesca de nações importantes e vários órgãos de certificação entre seus 105 membros em todo o mundo. Sua pesquisa confirmou que equipamentos fantasmas quase nunca são despejados deliberadamente no mar. Em vez disso, ele é perdido devido ao equipamento ser mal projetado e porque as tripulações de pesca às vezes são forçadas a soltá-lo com mau tempo. Outra descoberta menos óbvia é que enormes acúmulos de equipamentos fantasmas ocorrem em “pontos de acesso” devido à topografia submarina, correntes e giros.

A 11th Hour Racing está financiando um projeto GGGI no Golfo do Maine, EUA, para identificar pontos críticos, usando sonar de varredura lateral, e para recuperar o equipamento fantasma com a ajuda de mergulhadores profissionais e equipes de pesca locais.

“Fizemos uma grande remoção de engrenagem fantasma com a 11th Hour Racing em 2018”, diz a diretora da GGGI, Ingrid Giskes. 'Focamos este projeto no Golfo do Maine porque é um ponto importante de equipamentos fantasmas, temos parcerias bem estabelecidas com outras organizações na área e os pescadores de lagosta do Golfo do Maine queriam trabalhar conosco para recuperar o equipamento.'

Assim como as remoções de artes, que estabeleceram boas práticas importantes para esforços futuros, o projeto iniciou discussões entre as tripulações de pesca e outras partes interessadas para identificar maneiras de melhorar as artes e evitar que se percam. Por exemplo, um novo tipo de bóia inteligente chamada Blue Ocean Gear está sendo testado para rastrear equipamentos de pesca o tempo todo, incluindo armadilhas e redes que estão longe da costa. Essas bóias alertam os pescadores sobre sua nova localização quando o equipamento foi movido para muito longe, permitindo a recuperação direta em vez de uma busca sem objetivo. Os planos do próximo ano no Golfo do Maine incluem o mapeamento de pontos críticos de equipamentos fantasmas com pesquisas sistemáticas e a comparação de descobertas úteis que podem ser replicadas em outros lugares.

'O impacto da indústria naval pode ser pequeno no grande esquema de poluentes', disse Rob MacMillan, presidente da 11th Hour Racing. “No entanto, o que é empolgante em nossa indústria é que ela oferece uma excelente oportunidade para criar projetos-piloto com materiais dos quais indústrias muito maiores dependem. Reciclar a embalagem plástica dos barcos que entram nos portos de Rhode Island neste verão é um objetivo admirável, mas assim que trouxermos outras indústrias, como agricultura, transporte e construção, estaremos criando um impacto considerável em nossa comunidade que pode ser replicado por outros.'

Clique aqui para obter mais informações sobre 11th Hour Racing »

Este artigo foi publicado originalmente na Seahorse Magazine e é gentilmente reproduzido com a permissão deles. Para verificar o arquivo de artigos gratuitos, visite https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Para assinar o Seahorse com desconto, clique aqui: http://bit.ly/SHMIN20