Portal de denúncias aberto em 'repressão' às empresas de água do Reino Unido  

Um novo portal foi lançado no Reino Unido para facilitar aos denunciantes internos das empresas de água a denúncia de irregularidades ambientais graves por parte das suas empresas de água.

Numa tentativa de reprimir a poluição desenfreada dos esgotos e outras irregularidades ambientais, os trabalhadores estão a ser encorajados a alertar a Agência Ambiental (EA) a quaisquer preocupações. O regulador afirma que as suas equipas de inteligência avaliarão então os relatórios, com as identidades dos repórteres protegidas e tratadas como fontes confidenciais.

Quaisquer conclusões podem ser utilizadas para apoiar medidas coercivas contra empresas, se apropriado, incluindo sanções financeiras ilimitadas e processos criminais.

A notícia chega depois que novos números alarmantes revelaram que o número de vazamentos de esgoto nos rios e mares da Inglaterra pelas empresas de água mais que dobrou no ano passado.

Hoje cedo (28 de Março de 2024), foi revelado que os accionistas da Thames Water recusaram injectar 500 milhões de libras em financiamento de emergência – aumentando as perspectivas de nacionalização. Os acionistas rejeitaram as condições estabelecidas pelo regulador da água Ofwat, o que teria prejudicado os seus retornos financeiros.

Para além das empresas de água, as pessoas que trabalham nos sectores dos resíduos, nuclear, pesqueiro, agrícola e químico também podem utilizar o portal para comunicar preocupações e são instadas a utilizá-lo caso não se sintam capazes de levantar questões directamente com a sua empresa.

“Partilhamos o desgosto do público relativamente à poluição dos esgotos e sabemos que há sempre mais que pode ser feito para proteger os nossos cursos de água”, afirma lan Lovell, presidente do Agência Ambiental.

“Este novo portal de denúncias permite que os trabalhadores exponham as suas preocupações e encorajamos as pessoas a se manifestarem, sabendo que qualquer informação será tratada com confidencialidade e sensibilidade.

“Quanto mais provas tivermos para identificar a criminalidade potencial, mais ações poderemos tomar para fazer melhorias duradouras no nosso ambiente.”

O anúncio segue-se à crescente indignação no Reino Unido pela estado das hidrovias públicas, que estão repetidamente sujeitos a descargas de esgoto pelas mãos de grandes empresas de infraestrutura hídrica. A descarga contínua de esgoto tratado é a maior fonte de poluição da água pelas empresas de água.

Em 2022 ocorreram mais de 399,864 descargas de resíduos não tratados esgoto nos rios do Reino Unido. Apenas 14 por cento dos rios em Inglaterra são actualmente considerados em “bom estado ecológico”. Nenhum deles apresenta bom estado químico.

As empresas de água foram acusadas de especulação, enquanto reguladores como a EA, foram acusados ​​por especialistas em água de não conseguirem controlar de forma robusta a indústria privatizada.

No início deste ano, a Chartered Institution of Water and Environmental Management publicou um relatório apelando ao próximo governo para ordenar uma investigação independente sobre as empresas de água.

“Mais de 30 anos depois da privatização da água, com a urbanização generalizada e a intensificação agrícola, é necessária uma nova abordagem – incluindo uma potencial reforma dos reguladores da água –”, disse o Denunciar diz, que destacou as falhas contínuas do governo em resolver o problema.

“Com os níveis de confiança nas empresas de água afetados por repetidos relatórios de poluição e especulação, tanto o público como os profissionais da água querem mais transparência e garantia de que as empresas estão a agir no interesse da sociedade e do ambiente”, afirma o relatório.

Sujeito a consulta, as inspeções de AE ​​aumentarão para 4,000 por ano até ao final de março de 2025 e depois para mais de 10,000 a partir de abril de 2025.

A EA está actualmente a conduzir uma investigação criminal sobre o potencial incumprimento generalizado por parte das empresas de água e esgotos em milhares de estações de tratamento de esgotos. Desde 2015, a EA concluiu 60 processos contra empresas de água e esgotos, garantindo multas superiores a 150 milhões de libras.

No ano passado, a EA aumentou o limite penalidades financeiras que podem ser aplicadas a empresas que poluem o meio ambiente no Reino Unido.

O limite anterior de £ 250,000 para Penalidades Monetárias Variáveis ​​(VMPs) foi eliminado e a gama de crimes que cobrem foi ampliada.